В период “золотой лихорадки” на Аляске американское правительство создало военные форпосты в Номе, Сент-Майкле и внутренних районах. Военные протянули между ними телеграфные линии. Зимой это был единственный быстрый способ связи с миром. К большому сожалению, это касалось только передачи информации. Ближайший город Ненана, до которого дошел поезд, находился более чем в тысяче километров от Нома. Собачья упряжка преодолела этот маршрут за 25 дней и выезжала каждые две недели.
Источник: © Al Grillo/AStock/Corbis
22 января 1925 года Кертис Уэлч, доктор из города Ном, Аляска, отправил следующую телеграмму в минздрав США:
Эпидемия дифтерии фактически неизбежна. Остановитесь. Немедленно требуется 1 миллион единиц дифтерийной сыворотки. Остановитесь. Транспортировка исключительно по почте. Остановитесь. Направлен запрос уполномоченному по здравоохранению территории о предоставлении антител. Остановитесь.
Гонка в течении определенного времени возникла.
Получить лекарство
Уэлч располагал запасом в 80 000 единиц сыворотки, которой могло хватить всего на несколько пациентов. Количество пациентов увеличивалось. Дифтерия В то время была страшной болезнью, уносившей жизни по большей части детей, и чрезвычайно заразной. Доктор опасался, что эпидемия может распространиться на другие прибрежные города вокруг Нома. Он также знал, что коренные жители таких земель обладают полным иммунитетом к болезням, принесённым белыми колонистами.
А в это время горсовет Нома распорядился ввести в городе карантин. Во время дебатов о том, как можно скорее перевезти сыворотку, один из членов Совета Марк Саммерс выдвинул предложение, чтобы две собачьи упряжки отправились одновременно с разных кончиков и встретились в Нулато, лежащем приблизительно на половине пути от Нома до Ненаны, куда обязана была быть доставлена сыворотка. Из Нома должен был отправиться Леонард Сеппала. Было лишь одно но… Горсовет не знал, когда Служба общественного здравоохранения США соберет необходимый 1 миллион единиц антитоксина и когда отправит препарат в Ситл, откуда он поплывет в порт Стюард, Аляска, чтобы пересесть на поезд до Ненаны. В лучшем случае сыворотка может поступить к нуждающимся к концу февраля.
Однако посчастливилось, что 26 января директор больницы из города Анкоридж, какой находится на маршруте ЖД линии Стюард — Ненана, обнаружил в собственных кладовых 300 000 единиц сыворотки и решил отправить их немедленно, не дожидаясь решения Вашингтона.
Великая жертва
Путешествие на поезде вглубь страны заняло 24 часа. Это было практически 700 километров. Сыворотка обязана была прибыть в Ненану в ночь на 27 января. Теперь решение зависело от губернатора Аляски: доставить ли пакет с лекарствами обычным способом, на собачьей упряжке, или рискнуть и отправить его самолетом из Фэрбенкса.
Взвесив все “за” и “против”, губернатор сделал выбор в пользу собак. Он лишь изменил первоначальную идею, чтобы одна команда отправилась встречать Сеппалу на половине пути по тропе. Он решил, что весь маршрут будет поделен на участки, на которых будут работать лучшие саночники региона. Сани ехали день и ночь, пока не встречались с санями Сеппалы, которые доставляли лекарство по назначению.
Утром 27 января Леонард Сеппала отправился из Нома в Нулато. Этот опытный перевозчик взял с собой 2-ух ездовых собак. Пока один тянул груз, другой отдыхал, бегая рядом. Данная система позволяла пастуху вести скот фактически безостановочно.
Леонард Сеппала с собственными собаками. Источник: Underwood & Underwood/Corbis
Только поздними вечерами в тот же день поезд с лекарствами прибыл в Ненану. Первый каюр Уильям Шеннон по прозвищу Дикий Билл взял у проводника десятикилограммовый пакет, пристегнул его к саням, встал на полозья, отпустил тормоз и отправился вперед. В его упряжке бежали девять собак. Их возглавлял 5-летний Блэки. Другие собаки были молодыми и неопытными.
Шеннон предстояло преодолеть расстояние в 83 километра. Дорога была в ужасном состоянии, так как глубокие ямы в снегу были оставлены лошадиными санями несколькими днями ранее, что подвергало собак риску травмировать лапы и повредить суставы. Шеннон решила спуститься к реке Танана и проехать по льду. В определенный момент Блэки резко повернул, едва не выбросив каюра из саней. Как оказалось, умная собака в последний момент увернулась от отверстия во льду, проделанного течением реки. А в это время температура упала ниже 50 градусов по Цельсию, конечности каюра начали окостеневать, а четырем собакам становилось все хуже. Примерно в три ночи они едва добрались живыми до постоялого двора в Минто. До Толваны, где его ждал следующий каюр, оставалось еще 35 километров. В течение четырех часов он сидел у плиты и пил горячий кофе, чтобы прийти в себя. Утром стало известно, что у трех собак обморожены легкие и они не могут продолжать работу. Шеннон отправился в путь с упряжкой из 6-ти собак. Он прибыл в пункт назначения до одиннадцати часов. Его лицо было обморожено, собаки также были в ужасном состоянии. 3: Щенок, Джек и Пропеллер не пережили забег. Может так случится, что и Медведя не получилось спасти.